Forel wordt gewoonlijk gevonden in koele, heldere stromen en meren, en is via natuurlijke weg verspreid over Noord-Amerika, Noord-Azië en Europa. Verschillende soorten zijn in de 19e eeuw in Australië en Nieuw-Zeeland ingevoerd door visliefhebbers. Hedendaags wordt in de horeca voornamelijk kweek gebruikt. Dit product komt ook van gekweekte forel.

Gerookte, zachte en fijne smaak met een relatief laag vetgehalte.

Op 2 tot 3 jarige leeftijd wordt de regenboogforel geslachtsrijp; hij wordt 5 – 6 jaar oud, in vrijheid zelfs wel 18 jaar of meer. In Europa paait hij tussen november en mei. Het kuitschieten gebeurt in snelstromend water, in kuiltjes in de kiezelige bodem. Meestal zijn het de vrouwtjes die deze nestjes graven.